Linux é um sistema desenvolvido sob o modelo Open Source: ele é um software de utilização livre, para quem quiser. E todos podem contribuir com ele, seja no seu desenvolvimento, seja na correção de erros, seja na documentação, desde que a condição de liberdade seja mantida. Este paradigma revolucionou a maneira com que softwares são desenvolvidos, baixou os custos de desenvolvimento e aumentou a agilidade, resultando em softwares de excelente qualidade e em constante evolução. E o Linux demonstrou que é possível levar este conceito até chegar a um sistema operacional completo, de qualidade superior aos disponíveis no mercado. Para saber mais sobre esta maneira de desenvolver software, leia o excelente texto de Eric Raymond “The Cathedral and the Bazaar”.

Mas o Linux é apenas um exemplo entre tantos outros de softwares complexos e de alta qualidade que este modo de desenvolver gerou. Outros exemplos são:

• Compiere, o primeiro ERP Open Source do mercado

• Apache, o servidor Web mais utilizado no mundo

• Sendmail, o servidor de e-mail mais robusto e seguro

• BIND, servidor de DNS responsável pela quase totalidade dos servidores de nomes da Internet

• jBoss, servidor de aplicações compatível com J2EE

• PostgreSQL, servidor de base de dados SQL

• gcc, o melhor compilador “C” que existe

• etc, etc e etc...

A lista é extensa, e cresce a cada dia, como podemos ver, por exemplo, no site SourceForge.net. Na verdade, os primeiros projetos de desenvolvimento de softwares livres datam de 1983 (veja no site do projeto GNU), e desde lá, universidades e empresas têm apoiado de maneira crescente este movimento.